SEO是英文Search Engine Optimization的缩写，中文译为“搜索引擎优化”。简单地说，SEO是指从自然搜索结果获得网站流量的技术和过程。复杂但更严谨些的SEO是什么的定义如下：

SEO是指在了解搜索引擎自然排名机制的基础上，对网站进行内部和外部的调整优化，改进网站在搜索引擎中的关键词自然排名，获得更多流量，从而达成网站销售及品牌建设的目标。

SEO的完整意义和过程，随着读者阅读本书会越来越清晰。这里只对定义做简单说明。

在某种意义上看，SEO是网站，搜索引擎及竞争对手三方博弈的过程。做SEO，虽然不需要细致了解搜索引擎的技术细节，但理解搜索引擎的基本工作原理是必须的，不然也只能是知其然，而不知其所以然，不能从根本上理解SEO技巧。了解搜索引擎原理，很多看似“新”的问题就可以迎刃而解。 网站的优化包括站内和站外两部分。站内优化指的是站长能控制的所有网站本身的调整，如网站结构和页面HTML代码。站外优化指的是外部链接的建设及行业社群的参与互动等，这些活动不是在网站本身进行的。

SEO的研究对象是搜索引擎结果页面上的自然排名部分，通常在页面左侧，所以有百度左侧排名，360左侧排名，Google左侧排名等算法，与付费的搜索广告没有直接关系。

获得或提高关键词的自然排名是SEO效果的表现之一，但最终目的是获得搜索流量，没有流量的排名是没有意义的。因此，关键词研究（针对有真实用户在搜索的关键词进行优化），文案写作（吸引用户点击）等十分重要。进一步说，SEO追求的目标流量，是最终能带来盈利的流量。

网站的最终目标是完成转化，达成直接销售、广告点击或品牌建设的目的。SEO、排名、流量都是手段。SEO是什么？SEO是网络营销的一部分，遇到与用户体验、业务流程等有冲突时，一切以完成最多转化为最高原则，却不可为SEO而SEO。